La Dame à la licorne de Raphaël

“La Dame à la licorne” est un tableau de Raphaël, que les historiens de l’art datent de 1505 ou 1506. La taille est de 67 x 56 cm. Vous pouvez le voir dans la salle IX de la galerie Borghèse à Rome.

Histoire

Le portrait était initialement une huile sur panneau et a été transféré sur toile lors de travaux de restauration en 1934. C’est au cours de ce travail que la surpeinture a été expulsée, révélant la licorne et supprimant la roue, le manteau et la feuille de palmier qui avaient été inclus par un peintre inconnu au milieu du XVIIe siècle.

La toile peut être admirée aujourd’hui dans son état d’origine grâce à la restauration de 1935, qui a supprimé les repeints ultérieurs qui avaient transformé le portrait d’une jeune femme en une représentation de Sainte Catherine d’Alexandrie et caché le paysage derrière elle.

Symboles

La licorne, symbole de pureté que la femme tient sur ses genoux, était en réalité dissimulée par les attributs du martyre de la sainte – la roue et la palme – tandis qu’un manteau couvrait ses épaules. Ces alternances ont probablement été faites à la fin du XVIIe siècle lorsque la toile, suivant la description de l’inventaire de 1682, apparaît comme « mal écaillée ». Après cela, il n’y a plus eu de mention de l’œuvre jusqu’à la commission fidei de 1833.

Analyse de l’oeuvre

La composition du tableau, plaçant le personnage dans une loggia ouverte sur un paysage, le format trois-quarts, est motivée par la Joconde, peinte par Léonard entre 1503 et 1506. Christof Thoenes observe : la pose, le cadre de composition et l’organisation spatiale du portrait de Léonard… la vigilance froide dans le regard de la jeune femme est très différente de « l’ambiguïté énigmatique » de Mona Lisa.

Même s’il croyait que le tableau aurait pu être de Granacci ou de Ridolfo del Ghirlandaio, Giovanni Morelli a souligné sa similitude avec un chef-d’œuvre du Louvre, ce qui a ensuite permis à Roberto Longhi de l’attribuer à Raphaël, guidé par l’intuition précédente d’Adolfo Venturi. De 1505 à 1506, l’œuvre fait partie du legs Olimpia Aldobrandini.

Secrets

Comme on peut le remarquer, il est très rare qu’il n’y ait pas de bagues aux doigts de la femme, y compris les alliances. C’est peu courant car les portraits féminins de cette époque étaient généralement réalisés à l’occasion d’un mariage. En même temps, elle tient une petite licorne dans ses mains, qui symbolise la pureté. D’après les légendes médiévales, seule une vierge pouvait apprivoiser la licorne.

Fait intéressant, le tableau a été mentionné pour la première fois sous le nom de « St. Catherine d’Alexandrie” du Pérugin seulement en 1760 et était considérée comme le portrait d’une inconnue avec les attributs d’une sainte martyre. « St. Catherine” n’a fait l’objet d’une restauration qu’en 1934-1936. La restauration a confirmé la théorie du spécialiste de l’histoire de l’art Roberto Longa selon laquelle la représentation de la jeune femme à la licorne a été composée par Raphaël.

La restauration suivante a été effectuée en 1959. « Jeune femme à la licorne » est devenue la toile principale de l’histoire pour l’étude de laquelle la radiographie aux rayons X a été utilisée. Il a été constaté que la licorne a également été incluse par la suite. Et le portrait était une image d’une jeune femme avec un chien dans ses bras.

L’image d’un chien dans une représentation était considérée comme un symbole de fidélité conjugale à l’époque de Raphaël. De telles représentations étaient généralement demandées en cas de mariage car l’état de l’image n’était pas des plus beaux. En 1959, les restaurateurs ont choisi de laisser la licorne intacte.

D’ailleurs, on ne sait toujours pas qui est cette jeune femme. On suppose qu’il s’agit de la jeune Maddalena Strozzi, l’épouse d’Agnolo Doni. Les étudiants en art de l’histoire considèrent le dessin de Raphaël comme une esquisse pour le portrait de Maddalena. Selon une autre version, le modèle de Raphaël était Julia Farnèse, la maîtresse du pape Alexandre VI Rodrigo Borgia. Les spécialistes de l’histoire citent le fait que le symbole familial de la famille Farnèse était la licorne.

Auteur: Raphaël

Raffaello Sanzio da Urbino (1483-1520), dit Raphaël, était un peintre et architecte italien de la Haute Renaissance. Ses œuvres sont célèbres pour la clarté de la forme, la facilité de composition et l'accomplissement visuel du parfait néoplatonicien de la magnificence humaine. Avec Michel-Ange et Léonard de Vinci, il façonne la trinité conventionnelle des maîtres incroyables de cette période.

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